Усилия по сохранению исторического облика центральной части Санкт-Петербурга и его неповторимых пригородов, всемирно известных дворцово-парковых ансамблей, профессионалами и неравнодушными петербуржцами прилагались всегда. Так было и во времена царской России, когда застройка города велась строго в соответствии с регламентирующими этот процесс документами и часто по Высочайшему утверждению. И после революционных событий 1917 года и Гражданской войны, когда ведущие архитекторы-градостроители, возглавившие советские профильные учреждения, спасали от разрушения не только отдельные памятники, но и целые кварталы города на Неве. И, конечно же, после Великой Отечественной войны, когда сильно пострадавший от бомбёжек, артобстрелов и блокадной разрухи Ленинград не только залечил раны на теле города, но и вернул из небытия Петергоф, Павловск, Царское Село, Ораниенбаум.
С 1943 года в ещё блокированном немецкими войсками Ленинграде начали проводиться работы по обмеру памятников с целью их сохранения и дальнейшего восстановления. 1 июля 1945 года была образована Ленинградская архитектурно-реставрационная мастерская, которая положила начало созданию знаменитой ленинградской реставрационной школы. В те времена город на Неве стал локомотивом в восстановлении памятников и архитектурных доминант. На ленинградцев равнялись специалисты со всего Союза.
Сохранение архитектурно-художественного облика Ленинграда-Петербурга во все времена требовало серьёзных усилий. И всегда это были усилия огромного количества людей: архитекторов, археологов, историков, искусствоведов, живописцев, скульпторов, проектировщиков, инженеров, строителей, реставраторов, а в последние полтора десятка лет и градозащитников.
Всемирный клуб петербуржцев несколько лет назад начал вести «Белую», «Красную» и «Чёрную» книги Санкт-Петербурга. Это — своеобразная общественная система оценки достижений в области сохранения и развития петербургских традиций градостроительства, архитектуры и благоустройства, а также способ предостережения от вероятных ошибок, которые могут быть допущены.
Объекты последних лет, не соответствующие духу и традициям Петербурга, грубые нарушения, неудачи в области градостроительной, архитектурно-художественной деятельности заносятся в «Чёрную книгу», достижения — в «Белую книгу», а предостережения о возможных ошибках и недостаточно обоснованных решениях — в «Красную книгу».