Считалось, что лёд играет роль естественной морозилки, и никто и не подумал, что могут возникнуть проблемы с хранением. Даже учитывая то, что экспедиция началась в мае 1937 года. Полярное лето оказалось достаточно кратким, однако лед продемонстрировал эффект линзы для нагревания. Сначала протухло сто пятьдесят килограммов заготовленных в Москве пельменей, затем пятьдесят килограммов мясных ромштексов. Какое-то время Папанин подавал к обеду протухшее мясо, старался готовить с перцем, чтобы не ощущался неприятный привкус. Но потом товарищи запротестовали, и мясо досталось псу Весёлому. На протяжении всего путешествия он питался за двоих. Но и после потери основного мясного рациона папанинцы не остались без здорового питания. Шоколад и чёрную икру ели практически каждый день. И мечтали поменять банку-другую паюсной икры на две-три картофелины!
Режим был построен таким образом, что полярники четыре раза в день должны были получать горячую пищу и обязательно каждый день – суп, борщ или щи. На завтрак – кофе, шоколад, омлет натуральный, омлет с копчёной грудинкой, грудинка копчёная, рисовые котлеты, сливочное масло, плавленый сыр, паюсная икра, форшмак мясной, котлеты с горошком, сухари белые с мясом. На полдник полагался чай с конфетами, кофе, сало, омлет с копченой грудинкой, рисовая каша с фруктами, сыр, масло и сухари. Обед и ужин состояли из различных вариаций куриных котлет, пюре, грудинки, компотов и киселей, пудингов, лапшевиков и шоколада. В праздничные деньки Папанин доставал сгущёнку и коньяк… В итоге цингой никто не заболел. Да и похудел из четвёрки за время дрейфа только полноватый Папанин.
ВЕСНА 1937-ГО
1937-й – это, конечно, не только репрессии, не только газетные призывы расправиться с «бандой троцкистских шпионов и убийц». Для большинства граждан СССР главными героями того времени были полярники и лётчики, которые совершали настоящие прорывы в будущее, прогремевшие на весь мир.
Советский Союз находился на гребне мирового исторического процесса! Папанинцы покоряли Северный полюс, над ними на туполевском самолёте АНТ-25 пролетали в США Чкалов, Байдуков и Беляков. Папанинцы обеспечивали чкаловский перелёт сводками о погоде и магнитной обстановке. Есть легенда, что Папанин слышал шум мотора чкаловской машины. В лагере надеялись, что с самолёта им сбросят газеты и письма. Помешала погода…
В то же время свой рекордный трансатлантический перелёт совершил и экипаж легендарного Громова. Поодиночке каждый из них ничего бы не достиг, это было всенародное наступление: «Даёшь Полюс!» «Они – воспитанники нового социального строя, который установлен в Советском Союзе. При прежнем режиме они прозябали бы где-нибудь в глуши России. Ныне их имена известны не только в СССР, но и во всём мире», – говорил тогда Александр Трояновский, полпред нашей страны в США.
Главный подвиг папанинцев и лётчиков, которые доставили их на льдину, состоялся в 1937 году, ровно восемьдесят лет назад. 22 марта с подмосковного аэродрома в воздух поднялась эскадра, которая приземлилась под Архангельском. Так начиналась история станции «Северный полюс» – первой в мире полярной дрейфующей станции. 19 апреля они добрались до острова Рудольфа. 21 мая Водопьянов посадил самолёт на льдине в районе Северного полюса, – и это была веха в истории авиации. 1 июня участники экспедиции закончили монтаж палатки и приборов для гравитационных наблюдений, а 6 июня на льдине осталась только четвёрка папанинцев. И начался легендарный дрейф.