В какой-то момент асфальтированная дорога закончилась, и наше передвижение на джипах стало более осторожным и чуть менее скоростным. Сделав остановку на одной из специальных площадок, мы стали осматривать окрестности: вокруг был густой березняк. Одна из участниц экспедиции загадала желание, чтобы увидеть медведей. Все зашикали, но никто даже не почуял потенциальной опасности. Залив баки топливом, мы двинулись дальше. Каким же было удивление, когда чуть позже возле обочины наши коллеги увидели двух молодых медведей, а, спустя метров сто пятьдесят — их крупную мамашу. Вот так встреча…
К вечеру мы добрались до посёлка Эссо и разместились в домике инструкторов. Особенностью домов, расположенных на территории посёлка, является система отопления, в которой используется горячая вода термальных источников. Позже, освоившись, мы ходили плавать в открытый бассейн с термальной водой. Какое прекрасное зрелище и невероятные ощущения — плыть под чёрным звёздным небом, наблюдая за ним сквозь поднимающийся пар, подсвеченный луной!
Эссо оказался небольшим, но благоустроенным поселением, разместившимся между рекой Быстрой и многочисленными сопками. Население не дотягивает до двух тысяч человек, но все дороги заасфальтированы, есть прекрасная школа, недавно введённый в строй дворец культуры, работают два музея, центр детского творчества. Улочки опрятные, многие деревянные дома украшены резьбой.
Здесь мы познакомились с одним из потомственных оленеводов, эвеном Игорем Солодиковым. Ему с товарищами удалось не только сохранить стадо, но и увеличить его до 8 тысяч голов. Вы когда-нибудь видели реки из оленей?! В летнее время они через сопки по тундре перемещаются к побережью, откуда, набравшись сил, возвращаются уже к холодам в родные места. За этот период они вдоволь насладятся ягелем и сочным разнотравьем, наберутся сил. Олени для коренных народов — вся жизнь: и транспорт, и еда, и жилище, и одежда, и обрядовые элементы, и материал для ремёсел. Но примечательно, что в отличие от северных народов здесь не заготавливают панты. Кстати, местные жители ― приверженцы сыроедения. Это касается и рыб, и животных.