ИГОРЬ СИКОРСКИЙ. ПЕРВЫЕ ШАГИ В НЕБО

—      Александр Дмитриевич, с чего началась тяга Сикорского к небу?
—      Игорь Иванович родился 25 мая 1889 года в Киеве (Российская империя) в многодетной семье профессора психологии Киевского университета Ивана Алексеевича Сикорского. Такие семьи жили, как правило, дружно, в атмосфере взаимопонимания и взаимной выручки, что в определённой степени наложило отпечаток на судьбу Игоря, которого с детства отличало стремление познать окружающий мир во всей его полноте. Стремясь понять законы естествознания, главным образом механики и астрономии, ещё мальчиком, он жадно вслушивался в рассказы отца. В полной мере к молодому Сикорскому можно отнести слова Аристотеля: «Познание начинается с удивления». А удивляло его всё. Недаром уже в юном возрасте у него было несколько увлечений. Главное из которых—желание конструировать летательные аппараты. В двенадцать лет ему удалось построить модель вертолёта, которая поднялась в воздух. Приводом, правда, была обыкновенная резинка. Будущий конструктор при первой же возможности в разговоре с родителями и знакомыми, слывшими компетентными в этой области, обсуждал потенциальную способность человека летать. Когда ему говорили, что полёт человека невозможен, он воспринимал это как личное оскорбление и вступал в горячую дискуссию, пытаясь доказать обратное. Игорь был физически слабым подростком, и волновался, что придётся отказаться от лётной карьеры.

В Петербурге в 1903 году он поступил в Российскую военно-морскую академию. Решение было продиктовано стремлением последовать примеру родного брата Сергея, которого Игорь очень уважал. В течение всех лет учёбы днём и ночью его не покидали мысли о создании летающей машины. Уже тогда, на заре авиации, не имея примеров, которые могли бы его вдохновить, Игорь мечтал о высоте. По словам Сикорского, лишь в 1908 году он впервые прочитал об успешном полёте, который совершили братья Райт в 1903 году, поднявшись в небо над местечком Китти-Хок (штат Северная Каролина) и положив тем самым начало эре освоения человеком воздушного пространства. Именно тогда молодой кадет принял решение — оставить академию и выучиться на инженера. Забегая вперёд, скажу, что даже знаменитый Уилбур Райт, первым увидевший в 1939 году вертолёт УЗ-300, с улыбкой произнёс: «Очень хорошая машина, но не практична». Жизнь показала, что он был не прав.

—  Я читал, что кумиром Сикорского был Леонардо да Винчи. Из Вашего рассказа понимаю, что сам Игорь Иванович был очень разносторонне развитым человеком. Какими были его первые шаги?
— Вы абсолютно правы. В сфере деятельности, где ещё не существовало фундаментальных исследований и постулатов, а навыки достигались эмпирическим путём с риском для жизни, когда уровень технического оснащения был невысоким и находился на этапе становления, вся надежда возлагалась на интуицию, которая особенно на ранней стадии творческой работы инженера была главным источником информации.

Сборка первого вертолёта началась в мае 1909-го, когда Игорь готовился к своему двадцатилетию. Что у него было за душой? Несколько идей, отсутствие опыта, немного осторожности и уйма энтузиазма. Он был один как перст — ни помощников, ни механиков, ни учителей. Всё, что привёз из Парижа, было сделано по его чертежам. Некоторые детали он заказал в Киеве. Превратив одну из комнат дома в мастерскую, молодой Сикорский начал собирать долгожданное детище. Он испытывал невероятный творческий подъём, когда его мечта стала принимать хотя и странные на вид, но всё же реальные формы вертолёта.

Неудача пришла летом во время испытаний. Несмотря на изменения, внесённые в конструкцию вертолёта, машина не хотела подниматься в воздух с «седоком». Удивительная и прекрасная черта Сикорского в том, что он не испытывал чувства паники или разочарования. Он привык подвергать всё тщательному анализу, спрашивать себя: «Почему это случилось? Как это можно исправить?». Уже в начале октября он демонтировал свой не поднявшийся в воздух летательный аппарат и приступил к детальной разборке несостоявшегося полёта. Благодаря неудаче был приобретён ценный опыт и получены инженерные сведения, которые в ту пору ни каким другим способом получить не представлялось возможным. Игорь сделал несколько набросков самолётов и продолжил работу в совершенно новой для себя области. Начал со строительства саней, которые приводились бы в движение с помощью двигателя и пропеллера, чтобы данный опыт перенести на конструирование и создание самолёта. Вскоре двое саней были готовы и успешно испытаны на гладкой снежной поверхности на окраине Киева. Позже Игорь приступил к строительству второго вертолёта, а также аэроплана С-1, который представлял собой небольшой лёгкий самолёт с толкающим воздушным винтом. После первого неудачного опыта его усилия были направлены на усовершенствование модели. Запуск нового аэроплана был осуществлён 3 июня 1910 года. То, что машина — сильная, мощная, Игорь почувствовал сразу, как только запустил мотор. Управление самолётом давалось легче. Но это был пока ещё примитивный аппарат — ни тахометра, ни других измерительных приборов. По тому, как двигатель набирал желаемые обороты, Игорь ощутил, что пора взлетать, и потянул ручку управления на себя. Через мгновение аэроплан оторвался от земной тверди. Необыкновенное чувство охватило его. К этой счастливой минуте он готовился всю жизнь, мысленно представляя, как поведёт себя машина в небе. Весь полёт на высоте чуть более метра и на расстояние 180 метров длился 12 секунд.

В начале 1913 года фюзеляж и крылья, создание которых подходило к концу, производили большое впечатление. Вес первого в мире четырёхмоторного воздушного корабля достиг четырёх тонн, размах крыльев — 28 метров. На аппарат были установлены четыре четырёхцилиндровых двигателя «Аргус» с водяным охлаждением, каждый мощностью в 100 лошадиных сил. Полёт, совершённый 13 мая 1913 года, протекал плавно при скорости 96 километров в час. В авиационной биографии Сикорского этот полёт стал событием чрезвычайной важности. После него Игорю Ивановичу передали пожелание государя увидеть «Русского витязя» на армейских манёврах в Красном Селе. Гордый и счастливый он прибыл ранним утром в назначенное место и приземлил самолёт там, где было ему указано — на большом военном аэродроме. Манёвры закончились во второй половине дня, и вскоре император подошёл к самолёту в сопровождении великого князя и некоторых других офицеров свиты. Он обошёл воздушный корабль, внимательно оглядел, потрогал корпус.

Следуя за Николаем II, Сикорский больше молчал и, как это было принято, только отвечал на вопросы. Что невероятно удивило конструктора, так это корректные и умные вопросы государя. С инженерной точки зрения все они были разумны и толковы. Оглядев воздушный корабль с внешней стороны, царь выразил желание подняться в кабину. В распоряжении Сикорского была только одна приставная лестница, о которой нельзя было сказать, что она чистая и в хорошем состоянии. Император, заметив замешательство конструктора, улыбнулся, как бы говоря: и такая сгодится. Игорь Сикорский легко и свободно поддерживал разговор, как если бы беседа протекала между двумя приятелями. Затрагивались разные темы, связанные с самолётостроением. Император поблагодарил конструктора, спустился вниз и вскоре покинул аэродром. Игорь остался у своего детища, мысленно перебирая подробности встречи и находясь под глубоким впечатлением, которое на него произвели улыбка и добрая, исключительно привлекательная личность высочайшего гостя. За этим знаменательным событием последовал подарок от императора: золотые часы с царским орлом.

Вскоре были увеличены производственные мощности завода для того, чтобы выполнить новые заказы, а также создать четырёхмоторный воздушный транспорт, строительство которого началось в августе и было закончено в конце декабря 1913 года. Самолёт невиданных габаритов был перевезён в ангар, там собран и назван «Ильёй Муромцем» в память о легендарном русском герое XII века, обладавшем нечеловеческой силой. Думается, что это название присвоили самолёту-гиганту не случайно. и февраля 1914 года «Илья Муромец» поднялся в небо с 16 пассажирами и установил новый мировой рекорд по числу пассажиров на борту. Военный министр доложил обо всём Николаю Второму, на которого доклад произвёл благоприятное впечатление, и император, не колеблясь, одобрил план действий. В конце декабря 1914 года была создана эскадра воздушных кораблей под командованием генерала Михаила Шидловского, который в сопровождении группы офицеров прибыл на новую базу около деревни Яблонна. Туда были переправлены самолёты, оборудование, легковые и грузовые автомобили. База находилась в 40 километрах от линии фронта. Получил назначение техническим советником штаба и Игорь Сикорский.