Корсика, такая далёкая и притягательная, воспетая в легендах и полотнах лучшими поэтами и художниками мира. «Корсика! Маки! Разбойники! Горы! Родина Наполеона!» — так писал об удивительном острове Ги де Мопассан в романе «Жизнь». Красотой острова были очарованы византийцы, римляне, греки и все те, кто хотя бы один раз побывал на нём. А это значит, что каждый не преминул дать своё, с их слов, самое точное определение этому райскому уголку Средиземноморья. Греки назвали Корсику «Каллисте», «прекраснейший», и были совершенно правы. Французы называют его «Л´Иль де Бьюте» — «остров неописуемой красоты». Здесь лучшие на всём Средиземноморском побережье пляжи с золотым песком и дюнами, берега с глубокими и причудливыми заливами, благоухающими от обилия редких растений. Для того чтобы увидеть все красоты, не хватит и месяца. Кто-то совершает многочасовые перелёты для того, чтобы провести выходные на Лазурном побережье, кого-то увлекают прогулки по заповедным местам Корсики, иные стремятся попасть на родину Наполеона Бонапарта. Именно из Аяччо (Ажаксьо) являющегося главным городом Корсики, улицы Сэн-Шарле, с фамильной резиденции Бонапартов, шагнул маленький корсиканец в бессмертие. Именно отсюда, подняв себя над своей судьбой и взяв себе в попутчицы славу, отправился он, гордый и невозмутимый, покорять вершины военного искусства, ломая стереотипы и перекраивая карту мира, подчиняя своему диктату народы и государства. Это он, обходя все правила и нравственные принципы буржуазного общества, собственноручно короновал себя в суровый для Франции час испытания, провозгласив императором её народа.
А что же русские? «О Корсике мы ровным счётом ничего не знали. Корсика для нас, россиян, всегда ассоциировалась с тем местом, где родился Наполеон Бонапарт, а также с известным в нашей стране фильмом «Вендетта по-корсикански, — вспоминает ветеран фельдъегерской службы, член военно-исторического клуба „Фельдъегерь“ Миxаил Аликин. — Казалось бы, лёгкий комедийно-криминальный триллер, но посмотрев его, лишний раз задумываешься: „Как встретят там нас? А стоит ли рисковать?“ Однако, отбросив страxи и сомнения, мы всё же ступили на землю мавров, чьё изображение красуется на национальном флаге Корсики».
В Аяччо наша военно-историческая делегация прибыла уже в сумерках. Под бивуак российским реконструкторам отвели палаточный городок на берегу залива в живописной роще пробковых деревьев, которые гармонично соседствовали со средиземноморскими соснами. Организаторы фестиваля предусмотрели всё до мелочей: палатки на восемь человек из прочного светлого пластика в виде домиков на бетонном фундаменте с застёгивающимися на молнии дверями и окнами, с противомоскитными сетками. Интерьер корсиканской палатки: кровати, тумбочки, платяной шкаф, стол, электрическое освещение и, наконец, высота потолка, как в квартире. О таком комфорте, например, где-нибудь на батальных полях России — под Бородино или Малоярославцем — реконструкторы могли только мечтать. Санитарный блок с бассейном были обустроены по всем правилам и соответствовали европейскому стандарту. Смыв с себя дорожную пыль и поправив бедственное положение желудков роскошным ужином с корсиканским вином, россияне окунулись в сладкий сон под завораживающее пение цикад. Так тепло и гостеприимно встретил делегацию из России легендарный Аяччо, малая родина Бонапарта, рождение которого каждый год 15 августа с размахом отмечает корсиканская Средиземноморская наполеоновская ассоциация.
Трудно сейчас сказать, кто впервые выступил инициатором проведения этих торжеств. Точно известно лишь одно — с 1996 года, благодаря усилиям ведущего специалиста по истории наполеоновских войн, президента Военно-исторической ассоциации России, кандидата исторических наук, доцента, кавалера ордена Почётного легиона Соколова Олега Валерьевича и корсиканского бизнесмена, уроженца Аяччо господина Доминика Сюбрини, данное мероприятие стало проводиться как международный фестиваль. Авторам проекта удалось придать батальной реконструкции не только помпезность, но и сценический образ, наполнить происходящее атмосферой той эпохи. На несколько дней Корсика превращается в одну большую театрализованную площадку под общим названием «Наполеон Бонапарт». В такие дни и солнце светит по-особому, играя радужными бликами на меди духовых инструментов военных оркестров.
Гости праздника, попав в Аяччо, в небольшой, с правильными улицами и красивыми площадями город, сиюминутно окунаются в живую легенду. Почитание великого корсиканца здесь, на острове, превратилось в некий культ, не знающий ни меры, ни границ. Его дуx сопровождает туриста повсюду: от колыбели, где родился Наполеон, улиц, переулков, площадей, до рекламных щитов и сувениров с его изображением. Даже фонари на улице имеют форму короны императора. В маленьком уютном ресторанчике, названном его именем, посетителю обязательно предложат фирменное блюдо с аналогичным названием. И это тоже часть легенды. А пара глотков терпкого, корсиканского вина, выдержанного в массивных бочках, из которых в давние времена утоляли жажду разгорячённые корсиканцы, лишь добавит новые краски в цветовую палитру горячего солнца. «Если говорить о местной кухне, то на Корсике многие из нас впервые в жизни увидели процесс приготовления для торжественного ужина целых быков на вертеле прямо у берега моря. Потом мы вкушали это прекрасное мясо, запивая сухим вином, — вспоминает Леонид Малышев. — И у нас взыграла кровь. Но в отличие от корсиканцев мы не дали волю своим чувствам, ведь главное, для чего все приехали на Корсику, был фестиваль».