НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ КОСМОСА

За пределы Солнечной системы
Желание познать Вселенную и побывать за пре­делами видимого мира является неотъемлемой частью человеческой сущности и двигателем прогресса. При этом любое новое знание по­рождает ещё больше вопросов и провоцирует новый интерес. Процесс этот бесконечен.

Запуск двух космических аппаратов «Вояджер» в далёком 1977 году стал реализацией стремлений человека заглянуть за грани до­ступного. Спустя сорок один год после этого события специалисты NASA официально подтвердили ― американский космический зонд «Вояджер‑2» покинул пределы гелиосферы ― пространства, где Солнце оказывает преиму­щественное влияние на космические объекты. Это можно считать грандиозным событием в истории человечества, так как впервые ап­парат, созданный на Земле, смог в рабочем состоянии «забраться» так далеко и войти в межзвёздную среду, преодолев плазменный «пузырь» солнечного ветра. Хотя, строго говоря, ещё в 2012 году границ Солнечной системы до­стиг «Вояджер‑1». Но часть его оборудования уже отключилась, и он не передаёт на Землю весь объём запрашиваемых данных. Чего не скажешь о «Вояджере‑2», который до сих пор демонстрирует необходимую работоспособ­ность. На его борту продолжает действовать плазменный датчик, фиксирующий границу гелиопаузы — области, за которой начинается межзвёздная среда. С помощью Вояджеров мы чётко нащупали границы гелиосферы. Это чуть более 18 млрд километров от Земли.

Опасные сокровища астероидов
Именно New Horizons прислал захватывающие вести из космоса 1 января 2019 года. В этот день NASA объявило об успешном пролёте межпла­нетной станции New Horizons мимо астероида Ultima Thule, находящегося в поясе Койпера.

Значимость свершившегося не только в том, что на данный момент этот астероид ― самый далёкий объект, который когда-либо по­сещали космические корабли с планеты Земля (самым дальним объектом, к которому при­близился один из «Вояджеров», был Нептун). Особый интерес астрономов вызывает сама форма космического тела. Он выглядит как неваляшка. Ultima Thule ― двойной астероид, состоящий из двух частей. До сближения с ним New Horizons не было понятно, соединены ли объекты в единое тело, или это разделённая двойная система. Но фотографии, полученные с зонда, дали чёткий ответ ― части астероида соединены. Их объединение произошло в ходе раннего этапа формирования Солнечной си­стемы. Такие астероиды часто становятся кометами. Комета Галлея имеет как раз со­ответствующую форму.

Согласно данным, которые прислал зонд, общий размер астероида ― до 31 км. Большую сферу учёные назвали Ultima (диаметр 19 км), а сферу меньшего размера — Thule (диаметр 14 км). Обе части практически идентичны по цвету, а сам астероид не имеет спутников или колец и лишён атмосферы.

Учёные изучают астероиды по нескольким причинам. Астероидно-кометная опасность на­равне с проблемами, которые несут вспышки на Солнце, является одной из реальных угроз, которые исследуют астрономы. «Масштабы бедствия» зависят от размеров летящего к Зем­ле астероида. Так, челябинский метеорит был менее семнадцати метров, но даже он нанёс значительный ущерб. Его разрушение в ат­мосфере Земли вызвало серию ударных волн. Общее количество высвободившейся при этом энергии, по разным оценкам, составляло от 100 до 460 кт в тротиловом эквиваленте.

Другая причина интереса к астероидам ― их потенциальная ценность. «Промышленное освоение космоса жизненно необходимо, ― счи­тает профессор Игорь Острецов, ― поскольку на земле ресурсы заканчиваются. Истощение земных ресурсов вынудит человечество искать и пополнять запасы полезных ископаемых за пределами планеты, так что космические программы освоения астероидов, безусловно, имеют смысл, в этом будущее человечества».

Подсчитана возможная цена известных астероидов, исходя из количества и стоимо­сти содержащихся в них металлов, минералов и иных веществ. А в составе этих космических тел может присутствовать немало элементов таблицы Менделеева: железо, никель, титан, платина, кобальт, родий, молибден, марганец, золото и прочие элементы. В целях исследова­ния астероидов создаются аппараты, способные осуществить посадку на них. Из-за малой гра­витации процессы посадки и взлёта требуют минимальных затрат топлива, так что добыч­а ресурсов с ближайших к Земле объектов в скором времени способна стать экономиче­ски выгодной. «Может, на Марсе, как мечтал Циолковский, яблони и не будут цвести, но освоение астероидов, как и вынос энергетики в космическое пространство ― насущная необходимость», ― уверен профессор.

Астероиды рассматриваются исследовате­лями и как источники топлива для межпла­нетных кораблей. Некоторые из этих объек­тов содержат воду в виде льда, а это, в свою очередь, ― источник кислорода и водорода. Считается, что водород ― самый доступный и перспективный энергоноситель будущего. Так что отдельным астероидам уготована роль космических заправочных станций, пунктов пополнения запасов воды, кислорода и необ­ходимых минералов.

В 2001 году автоматический космический аппарат NEAR-Шумейкер сел на поверхность астероида Эрос. Это был первый в истории человечества опыт посадки космического аппарата на такого рода объекты. В его задачу входило сфотографировать астероид и оце­нить его химический состав.

Китай семимильными шагами идёт к тому, чтобы занять достойное место в ряду ведущих космических держав. К 2036 году им планиру­ется высадка тайконавтов (китайских астронав­тов) на Луну. В рамках этой программы китай­ские инженеры разрабатывают сверхтяжёлую ракету Long March‑9 грузоподъёмностью 140 т. Её запуск намечен на 2030 год.

Перспективы создания лунных баз рассма­тривают США, Япония, Европейский союз. У нас тоже есть своя лунная программа, но вероят­ность её реализации невелика, если учесть име­ющиеся проблемы у Роскосмоса и пересмотр Федеральной космической программы в связи с изменением актуальности заложенных в ней проектов.

В целом ближайшая «граница» высадки кос­монавтов на Луну при благоприятном разви­тии событий ― 2030 год. Но изучением нашего ближайшего «соседа» готовы заниматься не только государственные космические агент­ства различных стран, но и частные компании. Американские в основном. Планы по освоению Луны строят, например, SpaceX Илона Маска, Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса, Moon Express, который финансирует миллиардер из Кремниевой долины Навин Джейн, Astrobotic, созданная исследователями из Университета Карнеги–Меллона. Последняя готова вступить в партнёрство с НАСА и уже в ближайшее время отправить на Луну свой лунный посадочный модуль Peregrine.

Заявку на покорение Луны подал и Израиль, причём не в рамках государственной програм­мы, а сразу в формате частной инициативы. 22 февраля 2019 года с космодрома на мысе Канаверал в США был осуществлён запуск ракеты-носителя Falcon 9, которая вывела на околоземную орбиту лунный израильский аппарат «Берешит», разработанный в рамках проекта SpaceIL. Средства на него были со­браны краудфандингом, преимущественно среди израильских миллионеров, проживаю­щих в разных странах мира. Цель у этого про­екта проста ― водрузить на Луне израильский флаг. Если всё пройдёт благополучно, Израиль станет четвёртой после СССР, США и Китая «прилунившейся» страной, буквально вырвав это звание у Индии, которая перенесла запуск миссии «Чандраян‑2» на апрель. Грандиозных исследовательских задач, кроме получения данных о магнитном излучении Луны, как и передвижений по лунной поверхности, перед своим космическим аппаратом израильтяне не ставили. Научные эксперименты заложены в программы других стран.

Освоение космоса частными компания­ми набирает силу. Об этом свидетельствует успешная реализация проекта американского консорциума United Launch Alliance. При поддержке NASA им был запущен на Марс аппарат InSight, который должен был осуществлять бурение марсианских недр в исследователь­ских целях. Успешную посадку на Красную планету он совершил в ноябре 2018 года. В его аппаратуру входят не только сейсмометры, но и ряд инструментов для получения точных данных о внутреннем устройстве Марса, о том, как меняется температурный профиль от по­верхности вглубь планеты, и т. п. Аппараты для исследований заказывались в научных центрах европейских стран. Очевидно, что дальнейшее освоение космических просторов без между­народного сотрудничества нерационально. Исследование Вселенной ― одна из немного­численных сфер, которая объединяет жителей Земли, но до тех пор, пока не начнётся гонка за ресурсы вне нашей планеты. Говорят, что, на­пример, второй по богатству человек в истории человечества Джефф Безос решил застолбить за собой кратер Шеклтона на Луне. Но более показательна даже не эта новость, а то, что Ро­скосмос и РАН приняли совместное решение готовить юристов к будущим территориальным спорам из-за Луны. Очевидно, что споры из-за Марса тоже вполне ожидаемы.

Жизнь на Марсе есть. Скорее всего...
Космические аппараты с Земли осуществляют посадку на Марс с 1971 года. Первой была со­ветская станция «Марс‑2». С тех пор «приземлились» ещё 13 марсоходов и автоматических станций. Космические зонды нашли в атмосфе­ре Марса содержащиеся в малых дозах метан, водяной пар, двуокись азота и ацетилен. Спу­щенный на поверхность Марса американским космическим агентством аппарат Curiosity эту информацию подтвердил. Содержание мета- на ― важный показатель для такого ключевого вопроса, как наличие жизни. На Земле ме­тан образуется преимущественно в результате деятельности живых организмов (анаэробных метаногенов, живущих в заболоченных местах, а также в кишечнике млекопитающих). Он может выделяться и при извержении вулка­нов. Откуда метан на Марсе? Живых организмов на его поверхности не нашли. Высказывают­ся предположения о их наличии в глубинах планеты. Не исключается и не биологическое происхождение метана на Красной планете, хотя вулканы там отсутствуют.

Но… жизнь на Марсе всё-таки есть. Хотя бы потому, как утверждают астробиологи, что её непреднамеренно занесли с Земли на кос­мических аппаратах. Не все микроорганизмы погибают в тяжелейших условиях космоса. Известны простейшие, которые выживают в условиях радиации, низких температур и экстремально низкого давления. К тому же для некоторых бактерий и архей вполне благоприятным может оказаться марсианский грунт, насыщенный ядовитыми перхлоратами. Осталось дождаться официального подтверждения от исследовательских миссий.