Работа в КГБ — ФСБ была отличной школой. Началась она своеобразно: после августа меня назначили на должность начальника Управления КГБ СССР по Ленинграду и Ленинградской области. При этом я оставался председателем комитета по обороне и безопасности РСФСР. Тогда была такая практика. Менял я на этом посту моего соперника по выборам в Верховный Совет генерала Куркова. После вышеупомянутых событий было ясно, что предстоит полная смена «караула» на уровне многих управлений. Понимал это и Курков. Я уже говорил, что после его увольнения я предложил ему должность своего советника. И был рад, что он остался. Кадры — это то, что не купишь ни за какие деньги. Тем более кадры того времени. Их не просто тщательно подбирали, их взращивали, вели селекцию. Сильные спецы были на вес золота.
Это сейчас к кадрам как к пешкам относятся. Бывает, приезжает некий чиновник в район, а с ним его «команда», чаще ничем не блещущая, но зато взяткоёмкая. И начинается чехарда. А мы и в тех условиях сохранили костяк органов. Не только силовых, но и административных. Многие, прошедшие «через август», выросли до больших начальников. Грамотных, толковых, не вороватых. Политик Галина Старовойтова, очень влиятельная и сильная дама, требовала люстрации, увольнения всех, кто имел отношение к КГБ и КПСС! Полный запрет на профессию. Удалось отстоять страну от этого иезуитского пролонгированного шабаша. Трудно представить, что было бы... Невольно приходит на память история. 14 декабря 1825 года. Бунт против государя. Многие декабристы арестованы и даже казнены. Но многие и наказаны не были. Они честно дальше служили империи и государю, а их близкие родственники и дети впоследствии занимали ключевые посты в России. К оступившимся относились по-людски. И если наказывали, то за реальные дела и преступления...
— Как Вас встретили питерские чекисты?
— Ну как они могли встретить? С недоверием, естественно... Но меня это не смутило. Авторитет надо завоёвывать делами. Приглашение Куркова моим советником играло на мой имидж, да и помощь была неоценимая. Мы спасли промышленность Ленинграда от разрушения...
А потом был удар по системе в целом. Президент России 19 декабря, накануне профессионального праздника, издал указ и объединил КГБ и МВД в одну структуру. Как?! Понятно, что был шок. И если для милиции это казалось их звёздным часом, то чекисты сразу вспомнили НКВД. Я собрал личный состав ленинградского управления в большом зале. Люди подавлены. Долгих речей не говорил. «Указ неконституционный. Он должен быть отменён!». Уехал в Москву в Верховный Совет. Многие на Литейном, думали: «Не доедет»...
— Это был самоотверженный поступок, на грани политического самоубийства! Все, кто помнит Ельцина, понимает, что за такие слова можно было серьёзно поплатиться...
— А что было делать. Это же глупость — создать министерство безопасности и внутренних дел — МБВД РСФСР. Вместе с коллегами-депутатами и чекистами написали в Конституционный суд России. Сразу после указа в наши управления КГБ стали приезжать хозяйственники из МВД. Слиться в экстазе с чужим имуществом... Понятно, что их сразу отправляли восвояси. Правда, руководство МВД держало паузу, ожидая, куда кривая выведет...
А ситуация в стране была аховая. Начали дымиться окраины России. «Берите столько суверенитета, сколько сможете», — как-то сказал Борис Ельцин. В сентябре 1991 года был разогнан Верховный Совет Чечено-Ингушской АССР. Захвачено здание республиканского КГБ. Погибли люди. Боевики завладели оружием, которое туда было свезено со всего Северного Кавказа. Когда-то этот регион казался самым спокойным. Трясло Осетию, Кабардино-Балкарию, Карачаево-Черкесию, где национализм и сепаратизм расцветали пышным цветом. В ноябре вице-президент Александр Руцкой потребовал ввести чрезвычайное положение, и Ельцин подписал указ. Но у МВД не было реальных сил выполнить задачу. Внутренние войска подчинялись президенту СССР Горбачёву. И тем не менее, туда отправили несколько групп МВД. Двумя самолётами личный состав прилетел в Грозный. А их оружие отправили в Моздок. Дикость какая-то! Командиром был будущий командующий ВВ МВД генерал Вячеслав Овчинников, которого я представил на эту должность в 1999 году. Банды дудаевцев и басаевцев окружили самолёт, пытались арестовать военнослужащих... Овчинников потребовал встречи с главой Ичкерии Джохаром Дудаевым, который как раз в тот день принял присягу как президент самопровозглашённого государства. После инаугурации возбуждённый Джохар буквально орал на генерала, угрожая всех арестовать. Надо отдать должное Овчинникову, тот лихо уладил ситуацию, заявив, что если самолёт не будет выпущен, то по Грозному ударят ракетами. Увидев его глаза, Джохар сдулся... Блеф сработал.