— Николай Фёдорович, с чего начинался Ваш боевой путь?
— В 1979 году окончил военное училище. В то время был сильный Варшавский договор, сильный Советский Союз. Никто из нас, военных, и не думал, что попадём на войну. Войной не пахло вообще. У страны были мощь, авторитет, сила… В ноябре 1979 года мы выпустились, а в декабре войска КГБ СССР уже пересекли афганскую границу. И наш полк (10‑й отдельный авиационный полк КГБ СССР) первым оказался в Афганистане. В 1980-м в двадцать один год я стал командиром вертолёта, членам экипажа было чуть более сорока.
Афганистан вошёл в мою жизнь надолго. За восемь лет службы там я совершил более трёх тысяч боевых вылетов.
Как-то сидим на камне, отдыхаем между полётами. Друг Миша Швалёв говорит: «Коля, я решил поехать в академию, а ты как?» Удивился я этому предложению: как же мы поедем, война же! Наша профессия — воевать. У нас новые вертолёты, новые ракеты, топлива, сколько хочешь, целей много. Это же наша любимая работа…
Но Миша убедил: «Коля, решения, от которых зависит жизнь людей, должны приниматься правильные. Но не всем это дано. Если мы с тобой не поедем, то такие как Санька, недавно вернувшийся после окончания академии, нас на смерть будут посылать…».
И мы поехали учиться.
В 1990-м, получив диплом с отличием, я был направлен в город Мары (Туркмения), на границу с Афганистаном.
— За что у Вас орден Ленина?
— В Афганистане проводилась крупная военная операция. Двадцать пять вертолётов были подняты в воздух, летали двойками, тройками, четвёрками. Во время захода на посадку борт начальника штаба полка П. А. Корнева был сбит. Кабина пилотов отлетела в пропасть. Те, кто находился в грузовом отсеке, погибли, а экипаж выжил. Ведомый вертолёт, не оказав поддержку, улетел. Мы в тот момент в другом районе загружались минами. Над ущельем со сбитым экипажем кружило двадцать вертолётов, но у всех кончалось топливо. Сесть и подобрать лётчиков никто не мог. Принимаю решение лететь на помощь. Приближаюсь к месту падения и вижу трёх бегущих человек. Им вслед уже бандиты стреляют. Зашёл снизу, «загрузил» людей и благополучно улетел.
За спасение экипажа сбитого вертолёта был удостоен ордена.