Рескрипт 17 марта 1891 года: «Повелеваю ныне приступить к постройке сплошной, через всю Сибирь железной дороги, имеющей соединить обильные дары природы сибирских областей с сетью внутренних сообщений». Невероятный труд, порой гениальные экспромты, самая длинная в мире железная дорога построена за 23 года. Где-то спрямили: пока долгая дуга прорубается сквозь российские горы, а крупнейший в стране мост через Амур только строится в Хабаровске, но был закончен в 1916 году – пустили КВЖД: на 514 вёрст короче, через манчжурские степи. Где-то и вовсе потрясли мир. Знаменитая Кругобайкалка − одна из сложнейших на Земле трасс, ещё только обходит Байкал с юга, сквозь скалы (потому и рассматривал полковник Николай Афанасьевич Волошинов затем «БАМовский» вариант: обойти Байкал с севера) – и пока пробивают туннель за туннелем, придумали положить рельсы на байкальский лёд так, чтобы и летом работал паром. Владимир Набоков вспоминал как «фотооткрытки» с поездами, идущими по льду, воспринимали в Европе, как мы сегодня рисунки в стиле «фэнтэзи».
Но сквозной путь до Владивостока открыт, и 1 июля 1903 года, ещё до всех торжеств, резания ленточек, под видом испытаний, началась переброска войск. Ведь первый японский выстрел произошел в 1904 году, 26 января, меньше чем через пять месяцев. А переброска одного армейского корпуса с вооружением занимала месяц. О той войне сказано много горького, но ни железнодорожники, ни байкальский лёд тогда не подвели.
В ТЕМПЕ СТАЛИНСКИХ СТРОЕК
В 1926 году вернулись к БАМу, проведя первую разведку. Трасса ещё с другой аббревиатурой в постановлении 1932 года: «О строительстве Байкало-Амурской железной дороги». Конечный пункт – пристань Пермская на Амуре (будущий Комсомольск-на-Амуре). Не менее замечателен этот конечный пункт своим сроком постройки в хронологическом смысле: 1 ноября 1945 года! Запланированный день пуска БАМа, начатого в 1938 году.
И с той же вечной срочностью в 1942 году с готового участка Бам–Тында сдирали рельсы и мостовые фермы. Они стали «Волжской рокадой»: железнодорожная линия Ульяновск – Саратов − Сталинград, была главным транспортным обеспечением победы, повернувшей историю мира.
Правда, и то, что БАМ в 1930–1950 годах строил – БАМлаг, затем поделённый на шесть организаций той же принадлежности – Главного управления лагерей железнодорожного строительства (ГУЛЖДС) МВД СССР. В 1935 году на стройке было 162 390 заключённых, 2405 вольнонаемных и 6534 сотрудника военизированной охраны, из них 3874 тоже заключённые. Была сдана, в основном во временную эксплуатацию треть магистрали в 1132 км. Частично освоена прилегающая территория. Но в 1953 году эти стройки закрыли. И жизнь БАМа замерла на десятилетие.