Военно-стратегическая роль
Смысл создания нового трёхстороннего партнёрства в области безопасности продиктовано также и военно-стратегическими соображениями, связаннымис переоценкой растущих военных возможностей Китая. В Пентагоне, по всей видимости, пришли к выводу, что АТР может стать наиболее вероятным театром военных действий, на баланс сил в котором будут оказывать определяющее влияние новейшие виды вооружений, включая гиперзвуковое оружие и высокоточные системы большой и средней дальности в неядерном оснащении.
В ежегодном докладе Пентагона за 2020 год о военном развитии КНР говорится, что Ракетные войска Народно-освободительной армии Китая (НОАК) разрабатывают и испытывают новые образцы баллистических ракет, а также совершенствуют методы противодействия системам противоракетной обороны (ПРО) вероятного противника. Значительные средства Пекин вкладывает в научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы (НИОКР) в области гиперзвуковых технологий. Неядерное высокоточное и высокоскоростное оружие
позволяет Китаю в значительной степени нейтрализовать угрозу со стороны американской стратегии цепи островов (Island Chain Strategy), подавляя военно-морскую активность США в АТР. Американские военачальники крайне обеспокоены наращиванием потенциала китайских военно-морских сил, в том числе подводного флота. По оценкам американских аналитиков, с учётом процесса модернизации судостроительных мощностей к 2030 году в боевом составе ВМС КНР может находиться до 24 многоцелевых подводных лодок и 14 подводных лодок с баллистическими ракетами (ПЛАРБ).
По расчётам вашингтонских стратегов, AUKUS как раз и должен сыграть главную роль в военном соперничестве Соединённых Штатов и их союзников со своими геополитическими противниками в регионе. Министр обороны США Ллойд Остин 16 сентября изложил инициативы «по совместному развитию передовых оборонных возможностей» в рамках альянса. В их числе — углубление дипломатического сотрудничества и партнёрства в области безопасности и обороны; интеграция в области науки, технологий, промышленных баз и цепочек поставок, связанных с обороной и безопасностью, с особым акцентом на кибернетические технологии, искусственный интеллект, квантовые вычисления, а также новые возможности для подводного флота союзников.
Не ранее 2040 года
Наиболее видимая и обсуждаемая инициатива AUKUS — договорённость о поддержке со стороны США и Великобритании планов Австралии по приобретению ею восьми атомных подводных лодок (ПЛА), современного вооружения для них (крылатые ракеты «Томагавк»), развитию инфраструктуры обслуживания атомоходов. Это решение привело к расторжению австралийцами контракта с французским судостроительным объединением Naval Group, которое должно было за 66 млрд долларов построить для Королевского австралийского военно-морского флота 12 дизель-электрических подводных лодок (ДЭПЛ) проекта «Барракуда».
Вашингтон сознательно подталкивал Канберру к данному шагу, несмотря на прогнозируемую резко негативную реакцию своего европейского союзника. Очевидно, формирование нового военно-политического блока было гораздо важнее для американского руководства, чем соблюдение интересов другого, пусть и дружественного государства. Такое решение ещё раз демонстрирует американский «геополитический прагматизм» в действии. Для военного противостояния с Китаем Соединённые Штаты пожертвовали на какой-то период стабильностью в трансатлантических отношениях ради обретения сильного союзника в ключевом регионе.
Австралии выгоден разрыв сделки с французами, поскольку теперь они получают принципиально иные возможности по развитию своего флота, а главное, доступ к передовым чувствительным американским технологиям. В рамках совместного проекта по строительству подводных лодок с ядерной энергетической установкой австралийское руководство рассчитывает сделать рывок в научно-технической сфере, чему будет способствовать и связный кредит под выгодные проценты от американцев.
Проект строительства ПЛА для австралийского флота пока ещё не определён. За его основу, по всей вероятности, могут быть взяты конструкции многоцелевых ударных подводных лодок типа «Вирджиния» (США) или «Астьют» (Великобритания). Этот вопрос стороны должны согласовать в ближайшие 18 месяцев.
Что получат союзники после появления австралийских ПЛА? Западные специалисты обращают внимание на существенные отличия будущих многоцелевых атомоходов от дизельных лодок, которые планировалось закупать у французов. В силу тактико-технических характеристик и конструктивных особенностей ДЭПЛ вынуждены действовать лишь в районах, прилегающих к пунктам базирования. Поэтому они наиболее эффективны в ближней морской зоне.
Что касается перспективных австралийских ПЛА, то, по оценкам американских аналитиков из фонда «Наследие», имея малошумный ход и развивая скорость до 20 узлов, лодки смогут оперативно выдвигаться в любой район Тихого и Индийского океанов для патрулирования, ведения разведки вблизи территориальных вод противника. Кроме того, их удобно задействовать в целях кризисного реагирования в значимых для союзников морских районах региона.
По расчётам западных экспертов, постоянное присутствие многоцелевых ПЛА союзников в морских районах ЮВА (Восточно-Китайское и Южно-Китайское моря, в непосредственной близости
от о. Тайвань) — эффективное средство сдерживания китайской угрозы Тайваню. А патрулирование атомными субмаринами районов вблизи Зондского, Ломбокского, Малаккского проливов и канала Баши позволит ограничить активность кораблей и подводных лодок геополитических противников на этом рубеже. При масштабных боевых действиях атомоходы способны оборонять крупные корабельные группы союзных сил, действовать против надводных кораблей, судоходства и подводных лодок ВМС НОАК.
Однако, по мнению ряда американских военных экспертов, следует избегать чрезмерного акцентирования внимания на приобретении Австралией атомных подводных лодок, которое наблюдается в экспертных кругах. В любом случае на боевом дежурстве вряд ли будет больше двух австралийских подводных лодок из восьми, планирующихся сейчас к постройке. Развитие австралийского флота за счёт ПЛА — вопрос будущих согласований, которые приведут к реальному результату, скорее всего, не ранее 2040 года.
В связи с этим некоторые западные специалисты указывают на перспективы лизинга американских ПЛА, которые затем могут быть окончательно переданы ВМС Австралии. В целях ускорения подготовки австралийских моряков вероятным представляется создание смешанных экипажей на борту американских или британских атомных подводных лодок. Развитие совместного военноморского потенциала поможет обеспечить присутствие и ротацию союзных сил в наиболее важных для Вашингтона морских районах региона и силовое сдерживание КНР.
Вполне реально предположить, что в долгосрочной перспективе австралийские атомные лодки будут активно участвовать в выстраиваемой США противолодочной обороне и отслеживать перемещения ПЛАРБ геополитических оппонентов Вашингтона, в качестве которых рассматриваются Китай и Россия.