«Страна» у дороги
Как работало «квазигосударство» КВЖД, на 35 лет пережившее свою страну? Экспресс из Москвы до Дальнего (8 288 вёрст) доходил за 13 суток, пассажирский — за 16,5. Самый дорогой билет (1-го класса) в экспрессе стоил 272 рубля, 3-го класса в пассажирском поезде — 64 рубля. Прибывшие экспрессом в Дальний в тот же день могли пересесть на пароходы-экспрессы, принадлежащие КВЖД, до Шанхая или Нагасаки. В 1903 году КВЖД перевез ла 2 014 000 пассажиров, валовой доход составил 15 921 000 рублей.
Николай II получил прекрасную «команду» управленцев во главе с Сергеем Витте, довершившую главные начинания и планы Александра III: финансовую реформу (конвертируемый рубль), винную монополию («казенная продажа питий») и Транссиб с КВЖД. Собственно, «николаевскими» (вкупе с дядьями) были: «Ходынка» и возвышение «Безобразовской клики» (Александр Безобразов, отставной ротмистр, назначенный статс-секретарём, повёл борьбу с Сергеем Витте, обворовал государство, лично царя и спровоцировал Русско-японскую войну).
Дав докончить Транссиб, через 20 дней после его запуска, царь увольняет Витте. Далее — война, проигрыш. Ведущие дипломаты, в разное время министры иностранных дел: Михаил Муравьёв, Александр Извольский и Александр Нелидов — отказываются ехать в Портсмут. Извольский хотя бы решился донести до царя неприятный факт: «единственно кому можно было бы дать такое трудное поручение — Витте, ввиду его авторитетности как в Европе, так и на Дальнем Востоке». Витте в Портсмуте проявил себя ещё и «первым российским пиарщиком». За месяц он сумел перенастроить американскую прессу и общественное мнение и, заключив мир, получил прозвище Витте-Полусахалинский. Прессе, обывателям не было дела, что Сахалин к моменту начала переговоров был потерян весь, и Витте не только не «отдал Южный Сахалин», но фактически отбил Северный.
В Маньчжурии Россия потеряла часть южной ветви КВЖД, от Чанчуня до Порт-Артура, но сохранила главную ветвь, от Забайкалья до Приморья, т. е. Дальний Восток.
Пережив «Восстание боксёров», Русско-японскую и Гражданскую войны, известный «Конфликт на КВЖД» (1929), оккупацию Маньчжурии Японией, КВЖД смогла адаптироваться и к послереволюционным условиям. По данным советского консула в Харбине, в 1927 году «советская колония» в Маньчжурии насчитывала 25 тысяч человек, а к 1931 году — 150 тысяч. Это был не «демографический бум»: по новому соглашению на КВЖД могли работать только советские или китайские граждане. Трудно представить муки выбора харбинцев: оставаться апатридами, принимать советское или китайское гражданство? Китайская сторона разрывалась бессчётными мятежными генералами, губернаторами. Якобы для борьбы с ними японцы создали марионеточную Маньчжоу-го во главе с «последним императором» Пу И.
В 1935 году КВЖД вынужденно продана японцам за 140 млн иен, в 1945-м вернулась в советско-китайское управление, в 1952 году по договору о дружбе безвозмездно передана Китаю вместе с Порт-Артуром и Дальним.